序是图书不可或缺的重要组成部分，古往今来，凡书皆有序。序，主要记载作者之意，作序者向读者表达著书的意图、评价和宗旨。汉代孔安国曾说：“序者，所以叙作者之意也。”朱师辙《清史述闻·卷十六·丛录二》家谱同其他著作一样也有序，置于正文前面。序的类型分三类：一是自序，即作者或编著者写的；二是他序，即请他人写的；三是代序，即用一篇文章代替。家谱序言，多为自序、他序两种。宋代欧阳修、苏洵既自编家谱，又为自编家谱作序。他序的也很多，为了提高家谱的荣誉和地位，不少家谱往往请名人、政界要人作序。宋代的文天祥，明代的张居正，清代的赵翼、张廷玉、丘逢甲，民国的汤寿潜、段祺瑞、徐世昌等就为他人家谱作序。现代新修家谱也有请名人作序的。如著名作家谢冰心就为其家乡《横岭谢氏族谱》作序。序言是家谱不可或缺的重要部分，好比家谱的窗口，通过序言，我们不仅了解家谱的编写背景、意图、经过，而且了解家谱的内容梗概、作用、价值等一些基础性的谱学理论知识。如明洪经《增进贤双乳洪氏族谱序》说：“夫族谱者，所以辨姓氏，明尊卑，分亲疏，重申联族也。”清胡廷臣《商水李氏族谱序》也说：“族之有谱也，所以详世系、志功德。上明崇孝敬，下以敦雍睦而劝戒之。”
马克思和恩格斯对出版物的序言也很重视。马克思和恩格斯就为《共产党宣言》这一部革命文献的不同版本写过七篇序言。毛泽东同志也为自己的著作或其他出版物撰写序言或修改序言。为保持出版物必须序言的传统，早在1950年11月召开的第一届全国出版物会议就通过了《关于改进和发展全国出版物事业的五项决议》，决议明确规定：“出版物应尽可能有序言、前言一类的文字，向读者介绍内容及版本情况，著评情况。”家谱也是一种族人内部发行的出版物，因此，编修家谱必须有序言。一篇好的序言在谱书中可以起到画龙点睛的作用。
一、序言的编写
序言的编写要反映谱书的特点，向读者介绍谱书的内容和资料价值，引导和帮助读者理解谱书的功能作用，激起读者的阅读兴趣，一开头就把握全书的概况和特点。编写序言，应把握以下几个方面的内容：
1、阐明叙述编写家谱的社会背景、指导思想、目的和作用
序言开始，对编写家谱时的社会政治、经济、文化形势简略表述，接着说明作谱的缘由、指导思想、目的、作用。古代编修家谱的序言，首先指出编修的指导思想、目的和作用，说明家谱的必要性和重要性。清王朝纲《续修刘文恪公支谱序》说：“公卿大夫之家有族谱，犯国之有史也。国有史，则君之仁暴，臣之贤不肖，政事之得失，风俗之美恶，气化之盛衰其兴亡治乱之迹，开卷无不了然。家有谱则支裔之亲疏，踪迹之聚散，品行之优劣，年寿之长短，家世之盛衰，按籍而稽。无不如诸指掌，使后世子孙知水源木本之思，尊祖教宗睦族之意，知有所劝，亦知有所诫。族谱之所系，重大如此。”序把家谱与正史对比说明修谱的重要性的同时，也明确指出修谱的目的在于教育子孙后人遵守封建宗法社会的伦理道德，加强宗族团结，维护社会稳定，是为统治阶级服务。今天修谱，以马克思主义的历史唯物主义观点作指导，为改革开放，全面建设小康社会服务。家谱积累了丰富的文化资源，应突出家族特点，地方特点，利用这些资源，对人民群众进行爱国主义教育，革命传统教育，加强精神文明建设，增强民族团结，繁荣学术研究，促进社会发展发挥作用。
2、介绍旧谱的编修情况和对旧谱的评价
家谱具有连续性，每个家族的家谱都是由首次编修后一次接一次续修。新修家谱还要采用旧谱的部分资料，这就要对旧谱编修次数、组织情况、编修人员、版本、现存的家谱情况加以说明。旧谱既有精华，也有不少糟粕，真伪并蓄。应以马克思主义的唯物史观作出正确的评价。
3、简述新修家谱的内容，评价家谱质量
家谱内容广泛，结构庞大，篇幅较长，阅读颇费时间，序言的一个重要内容，就是针对这个情况，在序言里对谱书作一个提要式的概述，让读者未读全书，即知谱书的梗概，同时，指出谱书的特点、质量，实事求是评述，肯定好的一面，指出不足，为下一次编修提供参考。
4、介绍编修新家谱的经过情况和组织领导
编修一部家谱是一项较大的文化工程，不仅需要一定的经费作基础，还需要坚强的领导和精心组织，发动众多族人同心协力方能完成。在编修的整个过程中也会积累修谱经验和一些积极工作的典型事例。在序言中，简要介绍编修经过，所采取的方法、步骤、依靠什么力量、怎么选择人员组织队伍、怎样筹集经费、怎样收集资料，从而有序地圆满完成编修任务。通过介绍，以便读者了解成书时的情况，分析时代背景，把握谱书的指导思想和基本内容，加深对谱书的理解。
编修序言最显作者之功力。一篇好的序言，必须具有一定的理论水平和文字表达的深厚功底。在写作中，力避语言空洞。
言之无物以及浓重的宣传色彩，应当有实质性内容、真实丰满，做到实事求是，不随意夸大、拔高。还要抓住重点，突出特色，高度概括，浓墨记述。行文要简朴、流畅、叙论结合。序言篇幅宜短，一般以一千多字为好，不超过二千字。
二、旧谱序言的处理
由于家谱多次编修，产生不少序言。明清时期旧谱的序苦数量相当多，有不少序言质量很高。新修家谱时，原谱序一怎么放置是一个值得注意的问题。有的将原谱序言置于谱书之前也有的置于附录。应当看到，旧谱序言只在原谱书中才起到序的作用，在新修谱书中失去了序的作用，仅作为了解旧谱的参考资料，所以，原谱序言置于新修谱书的附录为宜。有的旧谱书序言较多，应从中选择有价值的辑录，不必一一全录。旧背序言多为文言文，应保留原貌，一些艰奥费解之词，适当加注“出现文字差异，应反复核实，略作说明，以免后人以讹传讹。
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