中国古代家谱不仅名目众多,而且种类丰富多彩,根据家谱传承、记载方式不同,可分为结绳家谱、口述家谱、甲骨家谱、青铜家谱、石碑家谱、书本家谱等。
一部家谱,通常是以其始祖为一世祖,或迁徒到其他地区的第一代,具有同血源关系者计算编谙。谱系编法,是把祖父的名字位居中间,介于父亲和儿子之间。原则上由始祖开始,依序往下计算六世为一家谱表。由始祖开始,长子、长孙及往后的嫡长辈,如有兄弟时,他的名字必须被排在右边第一位,目的在说明血亲到密。至于其他有如个人的字、号、生卒年及辈份则填在其他空格中清楚阐明。
1、结绳家谱
中国古代在文字产生以前,曾经历结绳记事时代。东北鄂伦春人,到17、18世纪,还在马鬃绳上打结记事,通过打过多少结,知道本家族有几代人,五个结表示五代,十个结十代,他们将这种表示世代的绳结,挂在房子木樑正中,非常崇拜。东北地区锡伯族,到20世纪初,仍保留结绳记载一家人辈数、人数、男女数的习惯,生一个儿子,在绳上系一个小弓箭,生一个女儿,则系一根红布条。
2、口述家谱
比结绳更为原始的一种家谱形式。中国少数民族,如蒙古族、苗族、彝族、高山族等,都保存口传家谱的习惯,他们采取父子连名的形式,即父亲名字之后的一二个字,是儿子名字的前一二个字。一般家族成员能背出三四十代祖先世系,最多的能背出90多代。
3、甲骨家谱
就是刻在龟甲、兽骨上的家谱。产生于殷商时期的甲骨文字,其中有一些是专门记载一个家族人物、世系的甲骨,如“儿氏”甲骨,上面记载一个家族十一代十四个人的名字,就是很有代表性的甲骨家谱,是中国目前发现最早的文字家谱。
4、青铜家谱
就是铸刻在青铜器上的家谱,即金文家谱。在出土商代末年的青铜器中,就有几件记载家族世系的青铜器。在出土的周代两件青铜器中,有380字铭文,记载了一个家族七代世系和事迹。
5、石碑家谱
就是刻在石碑上的家谱。所谓“刻谱于石,以垂永久”。早在汉代,这种家谱形式较为盛行。如汉代的孙叔敖碑。民国初年,广西南丹县壕塘村竖“莫姓哨目族谱”,共412字,不仅记载莫姓家族世系,而且记载了家族源流。较之甲骨、青铜家谱,石碑家谱要成熟得多。
6、书本家谱
即是书写、印刷在纸上的家谱,又分古籍和铅印家谱。这是中国目前存世的最主要的家谱,数量在5万种左右。
7、修纂规矩
修纂家谱有着不成文的规矩:家谱30年一小修,60年一大修。
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